Πώς η Douvas Farms μετέτρεψε ένα άγνωστο εξωτικό φρούτο σε ελληνική καινοτομία, χτίζοντας brand, τεχνογνωσία και αγορά από το μηδέν
-Τι σας οδήγησε στην απόφαση να δοκιμάσετε μια εντελώς διαφορετική καλλιέργεια στην περιοχή;
Θέλαμε να δούμε αν πέραν των ήδη υπαρχουσών καλλιεργειών μας μπορούμε να εξελιχθούμε ως παραγωγοί και αν θα είναι βιώσιμο το να μεταβούμε σε μια εναλλακτική καλλιέργεια, όπως είναι το dragon fruit.
-Πιστεύετε ότι σήμερα ένας παραγωγός μπορεί να δοκιμάσει νέες καλλιέργειες που δεν είναι «γηγενείς»;
Βεβαίως. Στη σύγχρονη εποχή υπάρχουν τα μέσα, τα εργαλεία και η τεχνογνωσία για να προσαρμόσεις νέες, σύγχρονες καλλιέργειες, σε μια περιοχή όπου αρχικά δεν υπήρχαν. Με αυτήν τη νοοτροπία αρχίσαμε κι εμείς να δοκιμάζουμε κάτι το διαφορετικό, πιο εξεζητημένο και πιο ακριβό, ως καλλιέργεια και ως προϊόν.
-Πώς αρχίσατε την έρευνα και τα πρώτα πειραματικά βήματα;
Αρχίσαμε το 2019, ψάχνοντας τι είναι αυτό το φυτό, πώς αναπτύσσεται και πώς εξελίσσεται. Δεν υπήρχε τεχνογνωσία στον κύκλο μας και όσοι γνώριζαν δεν ήθελαν να βοηθήσουν. Έτσι στραφήκαμε στα κοινωνικά δίκτυα και σε ομάδες του εξωτερικού, για να αντλήσουμε πληροφορίες, εμπειρίες και καλές πρακτικές. Εγώ και ο αδερφός μου, ως γεωπόνοι, αναπτύξαμε πειραματικά και προσαρμόσαμε παραγωγικά όλη αυτήν τη γνώση.
-Πώς προσαρμόσατε ένα τροπικό φυτό στις ελληνικές συνθήκες;
Αφού η περιοχή μας δεν είναι τροπική και το φυτό είναι ξεκάθαρα τροπικό, έπρεπε να δημιουργήσουμε τις κατάλληλες συνθήκες και ένα σύστημα που να προσομοιάζει -όσο γίνεται- στο φυσικό του κλίμα. Γι’ αυτό, η επένδυση έγινε θερμοκηπιακή.
-Η προσέγγισή σας ήταν από την αρχή επαγγελματική;
Η καλλιέργεια στήθηκε εξ αρχής με επαγγελματική προοπτική. Όμως, προσαρμόσαμε σταδιακά το νέο φυτό στην τεχνοτροπία της επαγγελματικής γεωργίας. Ξέραμε ότι το κόστος θα ήταν δεκαπλάσιο ή και εικοσαπλάσιο σε σχέση με άλλες καλλιέργειες, αλλά το πιστέψαμε και το δοκιμάσαμε.
-Ποιο ήταν το χρονοδιάγραμμα της καλλιέργειας;
Το 2019 κάναμε την έρευνα, το 2020 αγοράσαμε τα πρώτα φυτά, το 2021 επεκταθήκαμε σε ποικιλίες και μέχρι το 2022 ολοκληρώσαμε την επέκταση.
Βεβαίως, είχαμε τα πρώτα φρούτα αφού αποκτήσαμε εμπειρία και γνωρίσαμε τα προβλήματα και τα όρια του φυτού.
-Αντιμετωπίσατε σοβαρές δυσκολίες; Κι αν ναι, ποιες;
Την πρώτη χρονιά τα έκαψε ο πάγος, που έφτασε στους -7°C, κάτι σπάνιο για την περιοχή. Τη δεύτερη χρονιά τα έκαψε ο ήλιος λόγω θερμοπληξίας. Σταδιακά λάβαμε όλα τα προληπτικά μέτρα για να εξασφαλίσουμε αντοχή και σταθερή παραγωγή.
-Πόσος χρόνος χρειάστηκε για να φτάσετε σε επαγγελματική παραγωγή;
Χρειάστηκε ένας κύκλος πενταετίας. Επαγγελματικά στην αγορά είμαστε τα τελευταία δύο χρόνια.
-Πώς αντέδρασε η αγορά όταν κυκλοφορήσατε τα πρώτα προϊόντα;
Τα πρώτα dragon fruit βγήκαν πριν από δύο χρόνια σε μικρές ποσότητες. Η αγορά δεν το γνώριζε και έπρεπε παράλληλα με την καλλιέργεια του φυτού να «καλλιεργήσουμε» και το καταναλωτικό κοινό. Το dragon fruit είναι εξαιρετικό και θρεπτικό, αλλά άγνωστο.
-Πώς χτίσατε το brand του φρούτου;
Θέλαμε το dragon fruit να προβληθεί μέσω του brand μας. Επιλέξαμε συνεργάτες που μας γνώριζαν και εμπιστεύονταν την ποιότητά μας. Κι αναλόγως φτιάξαμε αυτοκόλλητα, συσκευασίες και όλη την εταιρική ταυτότητα. Πατήσαμε πάνω στη φήμη του πατέρα μας, που ήταν γνωστός για τα ποιοτικά του κηπευτικά.
-Πώς αντέδρασε το κοινό της Μεσσηνίας;
Η ζήτηση του dragon fruit αυξήθηκε πολύ πιο γρήγορα απ’ όσο περιμέναμε. Παρότι πολλοί δεν πίστευαν ότι μπορεί να καλλιεργηθεί εδώ, η ποιότητα και η σύστασή του από στόμα σε στόμα έκαναν τη διαφορά.
-Πώς διαχειρίζεστε την αδιάθετη παραγωγή;
Δημιουργήσαμε εργαστήριο για μεταποίηση σε μαρμελάδες και αποξηραμένα, κάτι που δεν υπάρχει στην Ελλάδα. Έτσι θα διαχειριζόμαστε εμπορικά σχεδόν όλη την παραγωγή. Θέλουμε να κυκλοφορήσουν στην αγορά αυτό το καλοκαίρι.
-Ποια είναι η προοπτική ανάπτυξης της καλλιέργειας;
Υπάρχει προοπτική ανάπτυξης, τόσο παραγωγικά όσο και καταναλωτικά. Πιστεύουμε ότι κι εφέτος θα υπάρξει αυξητική τάση, αλλά μένει να το δούμε.
-Ποιο ήταν το μεγαλύτερο ρίσκο που πήρατε σε όλο αυτό το project για τα dragon fruit;
Όλο το project! Από την αρχή μέχρι και σήμερα!
-Η επιλογή της ποικιλίας ήταν μια στρατηγική επιλογή;
Ήταν και είναι στρατηγική επιλογή οι ποικιλίες που έχουμε επιλέξει… Αυτό που εμείς κάνουμε διαφορετικά είναι το να επιλέγουμε τις ποικιλίες που θα φτιάξουμε.
Γενικά, τα dragon fruit είναι ένα ιδιαίτερο φυτό. Μάλιστα, η γονιμοποίηση γίνεται με το χέρι, αφού το λουλούδι του ανοίγει μόνο μία φορά, για ένα βράδυ! Ουσιαστικά, για να φτιαχτεί το φρούτο, κάνουμε τη μέλισσα!
-Άρα μιλάμε για μια ελληνική πατέντα;
Ε, ναι… αφού ουσιαστικά εμείς δημιουργήσαμε αυτό το φρούτο έτσι όπως παράγεται εδώ.
-Τι ήταν αυτό που «έδεσε», τελικά, την αγορά με το φρούτο σας;
Κατ’ αρχάς, η εμπιστοσύνη στη φίρμα μας, κι αφού ο καταναλωτής ψωνίζει «με το μάτι», σίγουρα το ότι είναι ένα εντυπωσιακό φρούτο. Επίσης, πολλοί το αγοράζουν για τα πολλά οφέλη που έχει…
-Για να δούμε και την προοπτική του όλου project, ποιο είναι το επόμενο βήμα της «DOUVAS FARMS»;
Επόμενη στόχευσή μας είναι να δομήσουμε ένα δικό μας σύστημα διανομής, με το οποίο το προϊόν μας να μην αλλάζει πολλά χέρια και χρονικά το dragon fruit να πηγαίνει -ει δυνατόν πανελλαδικά- αμεσότερα «από το χωράφι στο ράφι», ώστε έτσι να παραδίδεται όσο το δυνατόν περισσότερο φρέσκο και καλύτερο ποιοτικά!
Διεύθυνση: ΒΙΟΠΑ Γ2, Καλαμάτα
Τηλέφωνο: 6986 189410, 6980 045841
Site: www.douvasfarms.gr
Facebook: douvasfarms
Instagram: agroktima__douva
