Η Εθνική χρειάστηκε να επιστρέψει στα βασικά απέναντι στην Ιταλία, παίζοντας σπουδαία άμυνα και έχοντας τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να κάνει ματσάρα στην πρεμιέρα του Γ’ ομίλου, επικρατώντας με 75-66 και κάνοντας ιδανικό ξεκίνημα στο EuroBasket 2025.
Ο Γιάννης κουβάλησε επιθετικά την Ελλάδα, ο Ντίνος Μήτογλου ανέβηκε πολύ στο β’ ημίχρονο, ενώ η δουλειά των Παπανικολάου και Θανάση Αντετοκούνμπο πάνω στον Σιμόνε Φοντέκιο έκανε τη διαφορά για την ελληνική ομάδα, που πλέον στρέφεται στο ματς με την Κύπρο (30/8, 18:15), έχοντας την τρομερή στήριξη του κόσμου που γέμισε το «Σπύρος Κυπριανού» στη Λεμεσό.
Είναι χαρακτηριστικό ότι ο Φοντέκιο σκόραρε για πρώτη φορά στα 3:55 για το τέλος απέναντι στην Ελλάδα που έδειξε χαρακτήρα στο πρώτο παιχνίδι της στο EuroBasket.
Ελλάδα-Ιταλία: Το ματς
Η Εθνική βρήκε ρυθμό μέσα από την άμυνά της απέναντι στην Ιταλία, που στηρίχθηκε στις πρωτοβουλίες του Νικολό Μέλι. Οι άμυνες είχαν τον κυρίαρχο λόγο στα πρώτα τρία λεπτά του ματς, με τους Ιταλούς να ανοίγονται σε όλο το γήπεδο για να καθυστερήσουν το κατέβασμα της μπάλας και έπειτα να ντουμπλάρουν στο ποστάρισμα του Γιάννη Αντετοκούνμπο με δύο ψηλούς. Την ίδια στιγμή, ο Κώστας Παπανικολάου ήταν πολύ καλός πάνω στον Σιμόνε Φοντέκιο, με την Ελλάδα να προηγείται με 15-12.
Ακολούθως, τα τρίποντα των Παπανικολάου και Βασίλη Τολιόπουλου ανέβασαν τη διαφορά για πρώτη φορά σε διψήφια επίπεδα στο φινάλε της πρώτης περιόδου (22-12). Η αμυντική πεντάδα της Ελλάδας με Καλαϊτζάκη, Παπανικολάου, Θανάση και Κώστα Αντετοκούνμπο έδωσε σερί 9-0, κάνοντας εξαιρετική δουλειά στο δεκάλεπτο πάνω στον Φοντέκιο, ο οποίος είχε 0/4 σουτ σε αυτό το διάστημα!
Η Ελλάδα έβγαλε μεγάλες άμυνες, με μοναδικό ψεγάδι τη δράση του Μέλι, έχοντας 11 κερδισμένα ριμπάουντ και μόλις ένα χαμένο. Η Εθνική έπαιξε άμυνα για σεμινάριο, αφήνοντας τους Ιταλούς στα 5/18 σουτ στην πρώτη περίοδο και κυριαρχώντας στα ριμπάουντ, έχοντας όμως ως αδυναμία την πολύ χαμηλή δημιουργία, με μόλις 1 ασίστ για 4 λάθη. Στη συνέχεια οι Ιταλοί άρχισαν να ανανεώνουν τις κατοχές και να βρίσκουν σκορ, μειώνοντας σε 30-23 με το τρίποντο του Παγιόλα.
Τα επιθετικά ριμπάουντ της Ιταλίας έγιναν απειλή για την Εθνική Ανδρών, με τους παίκτες του Τζανμάρκο Ποτζέκο να έχουν καλή κυκλοφορία της μπάλας, να βγάζουν πολλά ελεύθερα μακρινά σουτ και να μένουν κοντά στο σκορ χάρη στις δεύτερες ευκαιρίες. Σε κάθε περίπτωση, η Ελλάδα πήγε στα αποδυτήρια μπροστά στο σκορ με 36-32. Το +4 της ανάπαυλας οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στον ασταμάτητο Γιάννη, ο οποίος είχε 14 πόντους με 7/10 σουτ και 4 ριμπάουντ.
Τα δεκάλεπτα: 22-12, 36-32, 56-45, 75-66.
