Στο Τορόντο του Καναδά βρέθηκε ο γενικός γραμματέας της Κεντρικής Ένωσης Δήμων Ελλάδας (ΚΕΔΕ), Δημήτρης Καφαντάρης, όπως γράψαμε και χθες, πραγματοποιώντας σειρά θεσμικών συναντήσεων με εκπροσώπους της πολιτικής ηγεσίας του Οντάριο, της ελληνικής διπλωματικής αρχής και της Ομογένειας, κατά το χρονικό διάστημα 25 Φεβρουαρίου-1η Μαρτίου, ως προσκεκλημένος της Παμμεσσηνιακής Ομοσπονδίας Αμερικής και Καναδά και του Συλλόγου Μεσσηνίων Τορόντο «Παπαφλέσσας – Υπαπαντή» και του προέδρου Γιώργου Βλαχάκη.
Θεσμικές επαφές με την πολιτική ηγεσία του Οντάριο
Ειδικότερα, κατά τη διάρκεια της παραμονής του στο Τορόντο, ο κ. Καφαντάρης πραγματοποίησε σειρά συναντήσεων με θεσμικούς εκπροσώπους της πόλης και της επαρχίας του Οντάριο. Έτυχε θερμής υποδοχής από τη δήμαρχο του Τορόντο Olivia Chow, με την οποία κατόπιν της ανταλλαγής αναμνηστικών δώρων είχε την ευκαιρία να συζητήσει θέματα αμοιβαίου ενδιαφέροντος, παρουσία του δημοτικού συμβούλου του Τορόντο, Nick Mantas. Η συνάντηση πραγματοποιήθηκε σε ιδιαίτερα εποικοδομητικό κλίμα, κατά το οποίο διερευνήθηκαν οι προοπτικές μελλοντικής συνεργασίας μεταξύ του Τορόντο και ελληνικών Δήμων.
Ακολούθησε επίσκεψη στο Γενικό Προξενείο της Ελλάδας στο Τορόντο, και συνάντηση με το γενικό πρόξενο της Ελληνικής Δημοκρατίας στο Τορόντο, Ιωάννη Χατζαντωνάκη, κατά την οποία ο κ. Καφαντάρης εξήρε το δύσκολο έργο του προξενείου και υπογράμμισε το σημαντικό ρόλο του στην υποστήριξη της ελληνικής Ομογένειας και στην ενίσχυση των σχέσεων Ελλάδας–Καναδά.
Εν συνεχεία, τα μέλη της Ελληνικής Αποστολής επισκέφθηκαν το Κοινοβούλιο του Οντάριο, όπου συναντήθηκαν και αντάλλαξαν αναμνηστικά δώρα με τον πρωθυπουργό του Οντάριο Doug Ford, τον υπουργό Τουρισμού, Πολιτισμού και Παιγνίων Stan Cho, τον υπουργό Ιθαγένειας και Πολυπολιτισμικότητας Graham McGregor, καθώς και τον υπουργό Οικονομικής Ανάπτυξης Victor Fedeli, ο οποίος συμμετείχε μέσω τηλεδιάσκεψης.
Τον κ. Καφαντάρη και τα μέλη της ελληνικής αντιπροσωπείας υποδέχθηκε στους Καταρράκτες του Νιαγάρα ο δήμαρχος Jim Diodati, ο οποίος τους ξενάγησε και τους ενημέρωσε για τις ιδιαιτερότητες της πόλης του.
Συνάντηση με αρχιεπίσκοπο Καναδά και πρόεδρο της Ελληνικής Κοινότητας Τορόντο
Την Κυριακή 1η Μαρτίου η ελληνική αντιπροσωπεία παρέστη στη Θεία Λειτουργία στον Ιερό Ναό Αγίου Νικολάου στο Τορόντο, όπου με ιδιαίτερη λαμπρότητα εορτάστηκε η Κυριακή της Ορθοδοξίας, παρουσία πλήθους μελών της ελληνικής Ομογένειας. Στη συνέχεια, ο αρχιεπίσκοπος Καναδά, υπέρτιμος και έξαρχος Πάσης Αρκτικής κ. Σωτήριος υποδέχθηκε την ελληνική αποστολή στην Αρχιεπισκοπή. Εκ μέρους της ηγεσίας της ΚΕΔΕ, ο κ. Καφαντάρης προσέφερε στον αρχιεπίσκοπο εικόνα της Παναγίας Υπαπαντής ως αναμνηστικό δώρο.
Επίσης, συναντήθηκε με την πρόεδρο της Ελληνικής Κοινότητας Τορόντο, Betty Skoutakis, η οποία υπογράμμισε τη σημαντική συμβολή του εκπροσώπου της ΚΕΔΕ στην ενίσχυση των δεσμών των ελληνικών Δήμων και της Ομογένειας στον Καναδά, εκφράζοντας παράλληλα την επιθυμία για περαιτέρω ανάπτυξη και ενδυνάμωση της συνεργασίας αυτής.
Παρουσία στο Χρηματιστήριο του Τορόντο και επαφές με επιχειρηματικούς φορείς
Στο πλαίσιο της επίσκεψης ο κ. Καφαντάρης συμμετείχε στην τελετή έναρξης (Opening Bell Ceremony) της συνεδρίασης του Χρηματιστηρίου του Τορόντο (TSX). Αξίζει να σημειωθεί ότι ο διευθύνων σύμβουλος (CEO) του Χρηματιστηρίου του Τορόντο, Loui Anastasopoulos, υποδέχθηκε την ελληνική αντιπροσωπεία και ενημέρωσε τα μέλη της σχετικά με τις δυνατότητες χρηματοδότησης και ανάπτυξης συνεργασιών Ελλάδας και Καναδά. Στο πλαίσιο αυτό ακολούθησαν συναντήσεις με θεσμικούς και επιχειρηματικούς φορείς, με στόχο την ενίσχυση των δεσμών συνεργασίας και τη διερεύνηση ανάπτυξης νέων συνεργασιών για την προβολή και την ενίσχυση της εξωστρέφειας της Ελλάδας στον Καναδά.
Κατά τη διάρκεια των επαφών αυτών αναδείχθηκε η σημασία της συνεργασίας της Τοπικής Αυτοδιοίκησης Ελλάδας και Καναδά, καθώς και ο ρόλος της ελληνικής Ομογένειας ως γέφυρας πολιτιστικής, οικονομικής και κοινωνικής συνεργασίας μεταξύ των δύο χωρών.
Θερμή υποδοχή και έντονος εθνικός παλμός στην επετειακή τελετή της Ομογένειας για το 1821
Κεντρικό σημείο της επίσκεψης αποτέλεσε η συμμετοχή του γενικού γραμματέα της ΚΕΔΕ στην Επετειακή Τελετή της Ομογένειας που διοργανώθηκε από την Παμμεσσηνιακή Ομοσπονδία Αμερικής και Καναδάς και το Σύλλογο Μεσσηνίων Τορόντο «Παπαφλέσσας- Υπαπαντή», με αφορμή τις επετειακές εκδηλώσεις για την Ελληνική Επανάσταση του 1821, παρουσία εκπροσώπων της ελληνικής Ομογένειας, φορέων και συλλόγων της διασποράς. Ο κ. Καφαντάρης έτυχε ιδιαίτερα θερμής υποδοχής από τους διοργανωτές και τους εκπροσώπους της Ομογένειας, καθώς, όπως χαρακτηριστικά αναφέρθηκε, η Ομογένεια έβλεπε συμβολικά στο πρόσωπό του το σύνολο της ελληνικής Τοπικής Αυτοδιοίκησης, γεγονός που ανέδειξε τον ιδιαίτερο ρόλο της ΚΕΔΕ στη διατήρηση και ενίσχυση των δεσμών των τοπικών κοινωνιών της Ελλάδας με τον απόδημο Ελληνισμό.
Κατά το χαιρετισμό του, ο κ. Καφαντάρης υπογράμμισε τη διαχρονική σημασία της Ελληνικής Επανάστασης και τον ιδιαίτερο συμβολισμό που έχει για τη Μεσσηνία, από όπου ξεκίνησε ο αγώνας για την ελευθερία. Όπως τόνισε, το 1821 αποτελεί όχι μόνο ένα ιστορικό γεγονός, αλλά μια συλλογική αφετηρία που συνεχίζει να εμπνέει τον Ελληνισμό σε όλο τον κόσμο.
Ιδιαίτερη αναφορά έκανε στο ρόλο της ελληνικής Ομογένειας, επισημαίνοντας ότι αποτελεί ζωντανό κύτταρο του Ελληνισμού και πολύτιμη γέφυρα ανάμεσα στην Ελλάδα και τις τοπικές κοινωνίες του εξωτερικού. «Η Ομογένεια κρατά ζωντανή τη γλώσσα, την ιστορία, την πίστη και τις αξίες του Ελληνισμού», σημείωσε χαρακτηριστικά.
Αναφερόμενος στο ρόλο της Τοπικής Αυτοδιοίκησης, υπογράμμισε ότι οι τοπικές κοινωνίες της Ελλάδας αντλούν δύναμη από την Ομογένεια και τη διεθνή παρουσία του Ελληνισμού, επισημαίνοντας ότι η Κεντρική Ένωση Δήμων Ελλάδας εργάζεται συστηματικά για την ενίσχυση των δεσμών συνεργασίας των ελληνικών Δήμων με τις κοινότητες της διασποράς.
«Η Ομογένεια δεν είναι απλώς αναμνήσεις και νοσταλγία. Είναι στρατηγικός εταίρος, πηγή έμπνευσης και κινητήρας ανάπτυξης», τόνισε, επισημαίνοντας ότι η Αυτοδιοίκηση αποτελεί το πεδίο όπου η ιστορία μετατρέπεται σε καθημερινό έργο για την πρόοδο και την ευημερία των τοπικών κοινωνιών.
Ευχαριστίες προς την ελληνική κοινότητα για τη θερμή φιλοξενία
Με την ολοκλήρωση της επίσκεψης, ο κ. Καφαντάρης εξέφρασε θερμές ευχαριστίες προς τον πρόεδρο της Παμμεσσηνιακής Ομοσπονδίας Αμερικής και Καναδά Γιώργο Βλαχάκη, καθώς και προς τα μέλη του Συλλόγου Μεσσηνίων Τορόντο «Παπαφλέσσας- Υπαπαντή», για την εγκάρδια υποδοχή και την άψογη φιλοξενία.
Συμμετέχοντες στην Ελληνική Αποστολή
Συμμετέχοντες στην Ελληνική Αποστολή μαζί με τον κ. Δημήτρη ήταν ο βουλευτής Μεσσηνίας Περικλής Μαντάς, η κα Δέσποινα Λουκάκη, γενική διευθύντρια της ΚΕΔΕ, ο κ. Αθανάσιος Βασιλόπουλος, δήμαρχος Καλαμάτας και πρόεδρος ΠΕΔ, καθώς και η κα Ευγενία Καρέλια, πρόεδρος του Λυκείου των Ελληνίδων Καλαμάτας.
