Με καταγωγή από την Πύλο ο 17χρονος πρωταθλητής δηλώνει: «Θέλω να γίνω το Νο1 του κόσμου»
Ένα νέο ελληνικό όνομα ανατέλλει στο χώρο του αυστραλιανού τένις και αρκετοί είναι αυτοί που προβλέπουν ότι θα λάμψει διεθνώς περισσότερο από το άστρο του Μαρκ Φιλιππούση.
Πρόκειται για τον 17χρονο Θανάση Κοκκινάκη, που στην αρχή της προηγούμενης χρονιάς έγινε θέμα στα ΜΜΕ και το άστρο του έλαμψε πιο δυνατά με την ευκαιρία που του δόθηκε να δείξει το ταλέντο του σε υψηλότερο επίπεδο. Τότε ο νεαρός Ελληνοαυστραλός τενίστας, που συμμετείχε ως αναπληρωματικός στο τουρνουά Hopman Cup του Περθ της Αυστραλίας, κλήθηκε να αντικαταστήσει τον τραυματία Αμερικανό τενίστα Τζον Ίσνερ.
Στο τελευταίο Όπεν της Αυστραλίας προκρίθηκε στο δεύτερο γύρο με το θρίαμβο επί του Ολλανδού Σίσλινγκ, ενώ στη συνέχεια είχε τη σπουδαία εμπειρία να αντιμετωπίσει τον Ράφαελ Ναδάλ.
Ο Θανάσης γεννήθηκε στην Αδελαΐδα στις 10 Απριλίου του 1996 και οι δυο γονείς κατάγονται από την Ελλάδα. Ο πατέρας του, Τρύφωνας, είναι από τα Περιβολάκια Πυλίας και η μητέρα του, Παναγιώτα, από τη Πανάγαλη Αρκαδίας.
Ο ίδιος σε δηλώσεις του σε ομογενειακή εφημερίδα της Αυστραλίας τόνισε μεταξύ άλλων:
-Πολλοί Ελληνοαυστραλοί αθλητές, κυρίως για λόγους μάρκετινγκ, έχουν μετατρέψει τα ονόματα ή τα επώνυμά τους προς το αγγλοσαξωνικό. Εσύ σκοπεύεις μελλοντικά να αλλάξεις το δικό σου;
Στα χαρτιά είμαι γραμμένος Αθανάσιος και το Θανάσης είναι αυτό που μου αρέσει πολύ. Το Άθας που πολλοί συνηθίζουν δεν το πάω καθόλου. Για το λόγο αυτό θέλω να με λέτε και να με γράφετε Θανάση!
-Πώς αισθάνθηκες όταν στην αρχή του 2013, στο τουρνουά του Hopmans Cup, σε κάλεσαν να αντικαταστήσεις τον τραυματία Τζον Ίσνερ και να αντιμετωπίσεις τον Φερνάντο Βερντάσκο, νούμερο 24 στη παγκόσμια κατάσταση;
Μισή ώρα πριν από την έναρξη του αγώνα με κάλεσαν να αγωνιστώ με την αμερικανική ομάδα, καθώς ο Τζον Ίσνερ λόγω τραυματισμού δεν ήταν σε θέση να παίξει. Εγώ το είδα σαν ευκαιρία να δείξω το ταλέντο μου, αν και η λογική έλεγε ότι δεν καμιά πιθανότητα να νικήσω τον Βερντάσκο. Εν τούτοις, δεν κατέθεσα τα όπλα, κάθε άλλο. Μπήκα στο κορτ να παίξω τένις και κατάφερα να αποβάλω γρήγορα το άγχος που είχα. Έτσι κέρδισα τα τρία πρώτα γκέιμς. Λόγω απειρίας, όμως, έχασα το ματς με οριακό σκορ, 7-6 το πρώτο σετ και 6-3 το δεύτερο. Στη συνέχεια έπαιξα στο διπλό μεικτό με παρτενέρ τη Βίνους Γουίλιαμς, εναντίον του ισπανικού δίδυμου, Βερντάσκο – Μεντίνα. Και σε αυτό το ματς είχα στην αρχή τρακ με συμπαίκτριά μου τη Γουίλιαμς, αλλά γρήγορα το απέβαλα.
-Η συμμετοχή σου στο Hopmans Cup έδωσε την ευκαιρία στα ΜΜΕ να αναφερθούν πολλές φορές στο όνομά σου, γράφοντας χαρακτηριστικά, ο «άγνωστος» Θανάσης Κοκκινάκης είναι το νέο αστέρι του αυστραλιανού τένις. Ήσουν πραγματικά «άγνωστος» πριν από το Περθ;
Δε νομίζω. Ο κόσμος του τένις στην Αυστραλία με γνωρίζει καλά, αφού στην κατηγορία των τζούνιορ έχω μία πετυχημένη πορεία κι όχι μόνο εδώ, αλλά και στο εξωτερικό. Όμως, η τηλεόραση μετά το Hopmans Cup, για λόγους ακροαματικότητας, ασχολήθηκε πολύ περισσότερο μαζί μου και έτσι πήρε το όνομά μου περισσότερη δημοσιότητα.
-Θανάση, θα θέλαμε να πεις δυο λόγια για το ξεκίνημά της ενασχόλησής σου με το τένις…
Ο αδελφός μου Παναγιώτης ήταν σημαντικός παίκτης του τένις, αλλά προτίμησε να αφοσιωθεί περισσότερο στις σπουδές του. Τον παρακολουθούσα να παίζει, από μικρό παιδί και έτσι το τένις έγινε το αγαπημένο μου σπορ. Αυτός με τράβηξε σαν αθλητή.
-Ποιοι σε βοήθησαν στην καριέρα σου;
Στην αρχή ο αδελφός μου και στη συνέχεια ο προπονητής μου Τοντ Λάγκμαν, ο οποίος είναι μαζί μου από τα πρώτα βήματα στα κορτ.
-Τι συμβουλεύεις τους νέους που θέλουν να ασχοληθούν με το τένις;
Δε χρειάζεται μόνο το ταλέντο, αν θέλεις να φτάσεις ψηλά. Πρέπει από τα πρώτα βήματά σου να ασχοληθείς σοβαρά, και να κάνεις αρκετές θυσίες.
Ο προπονητής
Ο προπονητής του Θανάση Κοκκινάκη, Τοντ Λάνγκμαν, σημείωσε γι’ αυτόν: «Είμαι δίπλα στον Θανάση από τα πρώτα του βήματα. Διαθέτει μεγάλο ταλέντο και θέλει να φτάσει πολύ ψηλά. Για το σκοπό αυτό δουλεύουμε μαζί σκληρά και εάν συνεχίσουμε με τον ίδιο ρυθμό, πιστεύω ότι ο Κοκκινάκης θα κάνει μία αξιόλογη καριέρα».
Ο πατέρας του
Με τη σειρά του ο πατέρας του, Τρύφωνας Κοκκινάκης, δήλωσε: «Για να φτάσει ένας αθλητής ψηλά χρειάζεται τη συμπαράσταση και τη βοήθεια όλη της οικογένειάς του. Αυτό ισχύει και για τον Θανάση μας. Η οικογένειά μας είναι κοντά του. Τον βοηθάμε και του προσφέρουμε ό,τι χρειάζεται, αλλά και προσπαθούμε να τον έχουμε προσγειωμένο. Να μην παρασύρεται από κανένα είδος πειρασμού».
Του Αντώνη Πετρόγιαννη
