Κάθε χρόνο οι στόχοι της Καρδίτσας είναι να συμμετέχει στο GBL με τον δικό της τρόπο και το δικό της μπάσκετ
Ο Νικόλας Παπανικολόπουλος και ο ΑΣ Καρδίτσας ΙΑΠΩΝΙΚΗ έχουν συνδεθεί άρρηκτα μέσα από μια συνεργασία που μετράει ήδη 2,5 αγωνιστικές περιόδους, χαρίζοντας στις δύο πλευρές μεγάλες επιτυχίες που καταξιώνουν τόσο τη θεσσαλική ομάδα όσο και τον Καλαματιανό προπονητή στον μπασκετικό χάρτη.
Οι δύο πλευρές αποφάσισαν να επεκτείνουν τη συνεργασία τους για άλλα δύο χρόνια και ετοιμάζονται σιγά σιγά για μια νέα συναρπαστική χρονιά, με πολλές συγκινήσεις, με στόχο την παραμονή στην Basket League και την κατάκτηση νέων κορυφών, μετά την 8άδα στο Κύπελλο Ελλάδος και τη 16άδα στο Basketball Champions League.
«Εκμεταλλευθήκαμε» την παρουσία του Νικόλα Παπανικολόπουλου στην Καλαμάτα για την περίοδο των διακοπών για να κάνουμε μια συνέντευξη για το «Θ», μιλώντας για την ομάδα του, για την προπονητική, για το ελληνικό και το μεσσηνιακό μπάσκετ, για τον χαρισματικό Νεοκλή Αβδάλα και άλλα:
-Ας αρχίσουμε με την… κλασική ερώτηση. Ποιο είναι το «μυστικό» της επιτυχίας στον Α.Σ. Καρδίτσας ΙΑΠΩΝΙΚΗ;
Η ομάδα λειτουργεί σε ένα υγιές περιβάλλον με μια σταθερή διοίκηση, η οποία προσπαθεί να έχει σταθερές αρχές μέσα σε αυτό το αναπτυσσόμενο περιβάλλον που υπάρχει γενικά στο ελληνικό μπάσκετ. Μέσα από αυτό το πλαίσιο καταφέρνουμε να βρίσκουμε τον τρόπο να είμαστε στη μεγάλη κατηγορία. Τουλάχιστον αυτά τα 3,5 χρόνια που είμαι εγώ στην ομάδα, θεωρώ ότι έχει κάνει άλματα και όχι απλώς βήματα.
Πέρυσι είχαμε την 5η θέση και το Final 8 του Κυπέλλου Ελλάδος και φέτος είχαμε τις διπλές διοργανώσεις, παίξαμε 42 παιχνίδια και προκριθήκαμε στο τοπ 16 της Basketball Champions League. Αν σου πω από την αρχή ότι το περιμέναμε, όχι δεν το περιμέναμε και προφανώς είχε και μεγάλες επιβαρύνσεις. Αλλά στο τέλος της ημέρας ήταν μια συνολικά καλή χρονιά, με διάκριση στην Ευρώπη και παραμονή στην κατηγορία.
-Η σχέση της ομάδας με την πόλη της Καρδίτσας πώς είναι;
Είναι η μοναδική εκπρόσωπος της Θεσσαλίας στις μεγάλες κατηγορίες και από την αρχή, από τη βάση της, αυτή η ομάδα είναι ένα με τον κόσμο, ένα με την πόλη, ένα με τις ακαδημίες. Αυτή είναι η μεγάλη βάση της Καρδίτσας και προσπαθούμε να κάνουμε δράσεις, προκειμένου να μεγαλώσει αυτή η σύνδεση με την πόλη, να ξεπεράσει τα όριά της και να φτάσει στα όρια της Θεσσαλίας.
-Ποια ήταν η πιο έντονη στιγμή που θυμάσαι σε όλη αυτήν την πορεία;
Νομίζω ότι η πιο έντονη στιγμή ήταν την πρώτη χρονιά που σωθήκαμε με το 3ποντο του Γκαλινάτ. Μετά ζήσαμε τρομερές στιγμές με τις καταστροφές του Ντάνιελ, καθώς αναγκαστήκαμε να παίζουμε δύο μήνες εκτός έδρας-ήμασταν μια περιφερόμενη ομάδα, χωρίς σταθερή βάση. Και φέτος, φυσικά, η πρόκριση στο τοπ 16 του BCL ήταν κάτι μοναδικό. Γενικά, όλες οι χρονιές έχουν ένα έντονο συναισθηματικό χρώμα, είτε αυτό αφορά στο αγωνιστικό κομμάτι είτε αφορά εξωαγωνιστικούς παράγοντες, όπως οι πλημμύρες που ζήσαμε.
-Ποιοι είναι οι στόχοι για τη νέα αγωνιστική περίοδο;
Κάθε χρόνο οι στόχοι της Καρδίτσας είναι να συμμετέχει στο GBL με τον δικό της τρόπο και το δικό της μπάσκετ. Από αυτό ξεκινάμε και από εκεί και πέρα ό,τι καλύτερο πετύχουμε το καταγράφουμε ως κέρδος, αλλά η παραμονή στην κατηγορία πάντα σε αυτό το περιβάλλον είναι και θα είναι ο στόχος της ομάδας.
-Και ποιο είναι το πιο δύσκολο κομμάτι σε αυτή την προσπάθεια;
Οι μεγαλύτερες δυσκολίες είναι να βρούμε αυτό το οποίο θα παρακινήσει τον παίκτη να έρθει μαζί μας στην Καρδίτσα. Δεν μπορούμε να τον παρακινήσουμε οικονομικά, δεν μπορούμε να προσφέρουμε κάτι στο οποίο τον κοντράρουν κι άλλες ομάδες που διαθέτουν πολύ περισσότερα χρήματα, άρα πρέπει να βρούμε το κίνητρό του είτε να θέλει να βρει χώρο και χρόνο να αναπτυχθεί. Γενικά θέλει μια προεργασία προκειμένου να πάρεις τους καλούς παίκτες που θέλεις και να τους πάρεις και στη σωστή τιμή για να το αντέχει η ομάδα.
-Θα υπάρξουν πολλές αλλαγές;
Έχουμε κάποιες απώλειες όσον αφορά στον ελληνικό κορμό, που ήταν η βάση μας για δυο-τρία χρόνια, και αυτό είναι λογικό, παιδιά που μεγάλωσαν μαζί μας και πέτυχαν πράγματα, αναζήτησαν και υπέγραψαν αλλού. Καλό είναι να υπάρχει και ανανέωση σε όλο αυτό το πλαίσιο. Σίγουρα είναι κάτι που θέλει πολύ περισσότερη δουλειά, να γνωριστούμε όλοι καλύτερα, δε θα υπάρχουν οι σταθερές βάσεις της ομάδας. Είναι κάτι το οποίο έπρεπε να γίνει και θεωρώ ότι θα γίνει με επιτυχία. Θα υπάρξει ένας ανασχεδιασμός, ένα “restart” αγωνιστικό, αλλά πάντα είναι σταθερές οι αξίες, τις οποίες προσπαθούμε να έχουμε και στους αθλητές μας. Είναι ο χαρακτήρας, το κίνητρο και η καλή συνεργασία και πάνω σε αυτό θα πορευτούμε.
-Πώς βλέπεις το επόμενο πρωτάθλημα;
Εγώ που έχω ζήσει το μπάσκετ και ως παίκτης κατά τη μεγάλη άνοδο του 1995-2002, ξαναβλέπω τέτοια φαινόμενα. Το ελληνικό μπάσκετ μονίμως μεγαλώνει και έτσι μεγαλώνει και το πρωτάθλημα. Σαφώς, το αγωνιστικό κομμάτι θα είναι πολύ πιο δύσκολο από άλλες χρονιές, γιατί ανεβαίνει το επίπεδο του πρωταθλήματος. Βλέπουμε και τη Θεσσαλονίκη, με τον Άρη και τον ΠΑΟΚ, να κάνουν σημαντικές επενδύσεις, να ανεβαίνουν τόσο πολύ. Σε κάθε περίπτωση, αυτό μπορεί να δυσκολεύει τη δική μας κατάσταση ή να αποτελεί μια μεγαλύτερη πρόκληση, αλλά εμείς πρέπει να βλέπουμε στο ελληνικό μπάσκετ και «το δάσος», τη μεγαλύτερη εικόνα, γιατί αυτό σημαίνει ότι μεγαλώνει και συμμετέχουμε κι εμείς σε κάτι ακόμα μεγαλύτερο.
-Πού οφείλεται αυτή η «άνθιση» του ελληνικού μπάσκετ;
Πάντα ο Έλληνας είναι ταυτισμένος με το μπάσκετ και με τις επιτυχίες στην παραγωγική διαδικασία. Το έχει μέσα στο DNA του. Νομίζω ότι οι συνθήκες ήταν ώριμες και το πλαίσιο στο οποίο κινείται ο ελληνικός αθλητισμός είναι καλύτερο απ’ ό,τι ήταν πριν, οπότε οι μεγάλοι επενδυτές, οι οποίοι ήρθαν τα τελευταία χρόνια, βλέπουμε ότι ανεβάζουν το επίπεδο του ελληνικού μπάσκετ.
-Και σημαντικούς Έλληνες προπονητές έχουμε, ακόμη και με διεθνή καριέρα…
Όποιος έχει περάσει από το ελληνικό πρωτάθλημα, με τη συναισθηματική σταθερότητα που πρέπει να έχεις κάθε φορά για να αντιμετωπίσεις τη μεγάλη πίεση και ένταση που υπάρχει, βγαίνει από ένα καλό σχολείο, το οποίο σου δίνει εφόδια για να μπορείς να αντεπεξέλθεις σε άλλα πρωταθλήματα. Δεν είναι στον μέσο όρο των πρωταθλημάτων ή στον μέσο όρο της πίεσης του αθλήματος η Ελλάδα. Εμείς έχουμε μεγαλώσει μέσα σε αυτό, το έχουμε συνηθίσει και στο τέλος της ημέρας βγαίνεις κερδισμένος, πολύ πιο έμπειρος και πολύ πιο δυνατός.
-Στην Καρδίτσα έχετε ένα σταθερό τεχνικό τιμ, καθώς ανανέωσαν και οι Γιάννης Μίσσας, Κώστας Παπαμάρκος και Γιάννης Μεριχωβίτης. Πώς είναι η συνεργασία σας;
Υπάρχει ένα τιμ πολύ ισχυρό και είναι μαζί μου αρκετά χρόνια. Υπάρχει διαρκής συζήτηση, ανταλλάσσουμε απόψεις, προβληματισμούς, υπάρχουν και διαφωνίες, αλλά σε κάθε περίπτωση είναι μια πολύ παραγωγική διαδικασία. Είναι κι αυτό από τις βάσεις της επιτυχίας της ομάδας.
-Εσύ είσαι απόφοιτος ΤΕΦΑΑ. Η προπονητική ήταν πάντα στο μυαλό σου, από τον καιρό που έπαιζες;
Ήταν στις προτεραιότητές μου, δεν ήταν όμως αυτοσκοπός. Είχα προπονητική ματιά όλα τα χρόνια τα οποία ήμουν παίκτης και συνεργαζόμουν καλά με τους προπονητές. Όταν το έκανα ως συνεργάτης, ξεκινώντας από τον Κόροιβο Αμαλιάδας, είδα ότι ήταν κάτι που μου ταιριάζει και μου αρέσει. Είναι κάτι το οποίο αγαπάω και αισθάνομαι καλά μέσα στο χώρο.
-Ποια θα έλεγες ότι είναι η «ταυτότητα» του προπονητή Παπανικολόπουλου;
Η σοβαρότητα, η πειθαρχία, η συνεχόμενη δουλειά και η προσπάθεια για βελτίωση είναι τα χαρακτηριστικά. Κι αυτά άλλες φορές αποτυπώνονται στο γήπεδο και άλλες φορές δεν αποτυπώνονται, αλλά με αυτά πορεύομαι.
-Το μεσσηνιακό μπάσκετ πώς το βλέπεις;
Το μεσσηνιακό μπάσκετ παράγει ταλέντα και η παραγωγική διαδικασία φαίνεται να λειτουργεί. Αυτό το οποίο θέλουμε είναι να δούμε και μια ομάδα σε σωματειακό επίπεδο στις εθνικές κατηγορίες, ψηλά και σταθερά.
-Ο Νεοκλής Αβδάλας πόσο ψηλά μπορεί να φτάσει;
Ξέρω τον πατέρα του, τον Δημήτρη, από πολύ μικρή ηλικία, τον θαύμαζα, κρατήσαμε επαφές και τα παιδιά του, τον Νεοκλή και τον Γιάννη, επίσης τα γνωρίζω από πολύ μικρή ηλικία. Η πρώτη επαγγελματική δουλειά του Νεοκλή έγινε στην Καρδίτσα πριν από 3 χρόνια, οπότε τον έχω ζήσει καλά και ως παίκτη από το ξεκίνημά του. Θεωρώ ότι ήταν σωστή επιλογή να μείνει και δεύτερο χρόνο στο NCAA (σ.σ. θα συνεχίσει στο κολεγιακό πρωτάθλημα των ΗΠΑ, αφήνοντας τη Βιρτζίνια Τεκ για το φημισμένο Νορθ Καρολάινα). Έχει όλα τα προσόντα, όχι μόνο να αφήσει το αποτύπωμά του στο ελληνικό μπάσκετ -κάτι το οποίο θεωρώ σίγουρο-, αλλά να έχει και μια πολύ μεγάλη διεθνή πορεία. Μπορεί να έχει τύχη και στο NBA. Τα σωματικά του προσόντα είναι μοναδικά για τη θέση την οποία παίζει, έχει πολύ μεγάλη αντίληψη του παιχνιδιού και γενικά είναι ένα κορμί και ένα μυαλό πολύ πάνω από τον μέσο όρο όσον αφορά στο μπάσκετ. Και βέβαια, υπάρχει και η αγάπη του για το άθλημα, την οποία έχει από πολύ μικρή ηλικία.
-Βλέπουμε πολλά Ελληνόπουλα να επιλέγουν το αμερικάνικο κολεγιακό πρωτάθλημα…
Τα τελευταία δύο χρόνια, αλλάζοντας η νομοθεσία στα κολεγιακά πρωταθλήματα και δίνοντας τη δυνατότητα σε φοιτητές να θεωρούνται επαγγελματίες, κάτι που δεν μπορούσαν τα προηγούμενα χρόνια, άνοιξε ένας πολύ μεγάλος δρόμος να φεύγουν γενικά αθλητές από την Ευρώπη προς την Αμερική. Προφανώς το κίνητρο είναι το οικονομικό, αλλά κάποια στιγμή αυτό θα πρέπει να ισορροπήσει, αλλιώς θα δούμε αρκετά προβλήματα στο ευρωπαϊκό μπάσκετ και γενικότερα στον ευρωπαϊκό αθλητισμό. Με το να φεύγουν πολύ μεγάλα ταλέντα από τα 18 για την Αμερική, όπου θα μείνουν για τα επόμενα 3-5 χρόνια, δημιουργείται ένα μεγάλο κενό στις ηλικίες 18-23 στην Ευρώπη κι αυτό πρέπει να αντιμετωπιστεί με κάποιον τρόπο.
Της Χριστίνας Ελευθεράκη
